Todo indivíduo experimenta eventos de vida estressantes. Em alguns casos, o estresse agudo ou crônico leva à depressão e a outros transtornos psiquiátricos como o TEPT. Sugere-se que o trauma social prejudique a função de recompensa cerebral, de modo que o comportamento social não seja mais gratificante, levando a uma evitação social.
Pesquisas recentes começaram a identificar os mecanismos ambientais, genéticos, epigenéticos e neurais que fundamentam a resiliência e mostraram que ela é mediada por mudanças adaptativas em vários circuitos neurais envolvendo numerosos neurotransmissores e vias moleculares. Essas mudanças moldam o funcionamento dos circuitos neurais que regulam a recompensa, o medo, a reatividade emocional e o comportamento social, que juntos são considerados mediadores do enfrentamento bem-sucedido do estresse.
Resiliência refere-se à capacidade de uma pessoa se adaptar com sucesso ao estresse agudo, trauma ou formas mais crônicas de adversidade. Um indivíduo resiliente foi, portanto, testado pela adversidade e continua a demonstrar respostas adaptativas psicológicas e fisiológicas ao estresse; essa reavaliação cognitiva permite que os indivíduos reavaliem ou reformulem as experiências adversas sob uma luz mais positiva.
O uso de estratégias ativas de enfrentamento, como resolução de problemas e planejamento, tem sido associado à melhoria do bem-estar e maior capacidade de lidar com situações estressantes. O enfrentamento ativo do estresse exige que o indivíduo enfrente seus medos, e os indivíduos resilientes apresentam níveis mais baixos de negação, comportamento de enfrentamento evitativo e desengajamento comportamental. As emoções positivas promovem enfrentamento adaptativo e abertura ao suporte social, e estão associadas a maior flexibilidade de pensamento e exploração, foco de atenção ampliado e diminuição da atividade autonômica. A competência social e a capacidade de aproveitar o apoio social também têm sido associadas a um melhor bem-estar e saúde mental. O aumento do apoio social tem efeitos amortecedores sobre a doença mental e física e promove estratégias adaptativas de enfrentamento. Outras características psicossociais associadas à resiliência ao estresse incluem um senso de propósito na vida, uma bússola moral, espiritualidade e a capacidade de encontrar significado em meio ao trauma.
O tratamento de pacientes com TEPT usando terapia cognitivo-comportamental pode ter efeitos benéficos, reduzindo a ativação da amígdala e aumentando a ativação do córtex cingulado anterior rostral durante o processamento do medo.
A ocitocina parece, portanto, facilitar o apego social, aumentando o valor de recompensa dos estímulos sociais e reduzindo as possíveis respostas de medo. Em animais de laboratório, a liberação central de ocitocina e vasopressina regula a ansiedade e o comportamento social. Em espécies de roedores, a ocitocina e a vasopressina aumentam o reconhecimento social, a união de pares e a afiliação.
O contato social promove saúde e bem-estar. Um estudo de fMRI de mulheres casadas demonstrou que ficar de mãos dadas com o marido atenuou as respostas neurais à ameaça de receber um choque, uma resposta proporcional à qualidade do relacionamento. Conforme discutido acima, a competência social e a abertura ao apoio social são características centrais de indivíduos resilientes, e essas qualidades podem ajudar a modular respostas centrais ao estresse nesses indivíduos.
Acredita-se que o funcionamento mais adaptativo do medo, recompensa, regulação emocional ou circuitos de comportamento social seja a base da capacidade de um indivíduo resiliente de enfrentar medos, experimentar emoções positivas, buscar maneiras positivas de reformular eventos estressantes e obter benefícios de amizades de apoio. Assim, a resiliência é um processo ativo, não apenas a ausência de patologia, e pode ser promovida pelo aumento de fatores de proteção.
Os indivíduos podem se tornar mais resilientes?
Estudos têm mostrado que certas formas de psicoterapia podem melhorar os atributos psicológicos associados à resiliência. Por exemplo, a terapia cognitivo-comportamental pode aumentar o otimismo e facilitar a reavaliação de eventos traumáticos sob uma luz mais positiva. Outras formas de terapia podem promover a criação de significado e ajudar a preservar o senso de propósito de uma pessoa diante do trauma. Intervenções no início do desenvolvimento provavelmente maximizarão a resistência ao estresse. Além disso, os achados de estudos em animais e humanos podem eventualmente produzir novos agentes farmacológicos que podem maximizar a função adaptativa do eixo hipotálamo-hipófise-adrenal, bem como monoamina, neuropeptídeo e outros sistemas de resposta ao estresse neuroquímico.
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